皆さんは、「ために生きる実践」として、どんなことを継続して行っていますか？

　私は、大学生の頃から献血をするようになって、今週日曜日、最寄りの献血センターで157回目を迎えました。

　日本には、1000回を超えて表彰されている方もいるので、まだまだ誇れる数ではありませんが、〝少しでも人の役に立ちたい〟と思い、コツコツと続けてきました。

　とは言うものの、献血をするようになったきっかけは、自慢できるものではありません。それは、30年ほど前にさかのぼります。

　学生時代、寮に住んでいた私は、ある日、先輩から、「お菓子の食べ放題に連れていってあげるよ」と言われました。先輩がおごってくれるのかと思いきや、その行き先が、献血センターだったのです。　

　テーブルに置かれたバスケットには、お菓子が山盛りになり、飲料の自動販売機は、お金を入れていないにもかかわらず、全てのランプが点灯していました。私は思わず、「えっ！」と声を上げてしまいました。 

　寮で生活していた頃は、本当におなかが、すいていたのでしょう。恥ずかしいことですが、お菓子を目当てに献血に行っていたというところがありました。 

　実は、他の先輩に、「疲れているね。じゃあ、おいしいものでも食べにいこうか！」と言われて、ついていくと、デパ地下の試食コーナーだったということもありました。懐かしい笑い話です。

　その後、私は、東北、九州、関東で献身的に歩み、その赴任先でも献血をしに行きました。地域によって医師や看護師の雰囲気や言葉のイントネーションは変わりましたが、どこに行っても、人の温かさが伝わってくるのは、同じでした。

　私の次女（16歳）は、小さい頃に体が弱く、生まれた直後も含めて、７度、肺炎で入院しました。そのつど、24時間体制で医師や看護師のお世話になっています。また、小児ぜんそくのため、小学校４年生まで、毎月１回、通院していました。

　両親は、三重県の実家で元気に暮らしていますが、父は前立腺がんを患い、放射線治療を受けました。母は不整脈が原因で心臓にペースメーカーを入れています。

　そのようにして、家族が日本の医療に助けられたこともあり、今では、恩返しの気持ちもあって、献血に通っています。

　近年は、少子高齢化の影響で、献血ができる人口（16〜69歳）が減り、さらに、10代から30代の献血者数は、この10年で約25％（2014年度：約215万人〜2023年度：約162万人）も減少したそうです。（出典：「政府広報オンライン」https://www.gov-online.go.jp/useful/article/201307/3.html） 

　この前、長男（19歳）に、「献血、一緒に行かない？」と誘うと、「行くわけないじゃん。血あげるとか意味分かんないし」と言われました。長女（17歳）からは、「絶対に無理。受験生に時間はないしね」と断られました。

　〝伝道〟は、やっぱり難しいですね。

　あるとき、鼻炎の治療を続けている次女に、「小さい頃から病院にお世話になってきたし、医療従事者になったらどうかな？」と話しかけると、「うーん。理系無理。数学、全然分かんない」と拒否されました。

　今のところ、ドラマや映画で見るように、「お世話になったお医者さんのようになりたい！」と、勉学に励むということは、なさそうです。

　私たちは、真の父母様から「愛天・愛人・愛国」の思想が与えられました。その教えを、どのような形で表していくかは、各自に与えられた個性や環境によって違うのだろうと思います。

　子供たちが、「自分は、これで社会に貢献していくんだ！」と、自信を持って言えるものを見つけられるように願っています。

　そして私自身も、ために生きる実体を目指して、努力を続けていきたいです。