魚谷さんの宗教講座 21
「末法思想」と「浄土信仰」

魚谷さんの宗教講座 21
仏教編㉑
「末法思想」と「浄土信仰」

ナビゲーター：魚谷 俊輔（UPF-Japan事務総長）

　平安時代中期になると、日本の仏教にある大きな変化が起こってきます。「末法（まっぽう）思想」と「浄土（じょうど）信仰」の出現です。
　この頃は僧の世俗化が進み、天変地異も頻発（ひんぱつ）したことから、人々は「末法の世」であることを強く意識するようになりました。

　「末法の世」とはどういう考え方であるかというと、お釈迦様が亡くなってから2000年経（た）つと「末法の世」に入ると信じられていました。当時の計算では永承7年（西暦1052年）に末法の第一年を迎えると信じられていました。そこで1052年が近づいてくると、だんだん末法の雰囲気が当時の日本に満ちていったのです。

　938年頃には空也（くうや）という人が都の市中で念仏（ねんぶつ）信仰を広めました。
　985年には源信（げんしん）が『往生要集（おうじょうようしゅう）』を著しました。このようにして、浄土信仰と末法思想が民衆の間に広まっていくことになります。

　浄土信仰とは、念仏を唱えることによって、阿弥陀如来（あみだにょらい）の極楽（ごくらく）浄土に往生できるという信仰のことです。
　そもそも仏教は修行をして悟りを開くという自力型の宗教でした。ところが末法になると、まともに修行ができる人はいないし、僧も堕落しているという状況ですから、ましてや一般大衆は絶望的です。

　そこから救われるのに、自力で救われるということはほぼ考えられませんでした。そこで、例えば念仏を唱えるというような、何か簡単な行（ぎょう）をすることによって、他力で救済されるという考え方が受け入れられるようになったわけです。
　この時から日本の仏教は、鎮護（ちんご）国家の宗教から個人の救済を説く民衆の宗教に変わっていきました。

　平安中期に現れた有名なお坊さんに源信がいます。この人は比叡山（ひえいざん）で天台教学（てんだいきょうがく）を学んだ人ですが、高位の僧になるよりも、仏の教えを学びたいと遁世（とんせい）しました。

　彼は山を下りて、念仏と写経の日々を送り、43歳で『往生要集』という本を書きます。これは160余りある仏教の経典から、極楽浄土について書いてあるところと、地獄について書いてあるところを抜き出したものです。

　彼は、極楽浄土はこんなところですよ、地獄はこんなところですよ、と分かりやすく教えたのです。
　『往生要集』が有名になったのは、その冒頭に生々しい地獄の様子が書いてあったからです。そして、この地獄を逃れるためには、念仏しかないと勧めました。

　こうして源信は浄土教が発展する基礎を築きました。それが後に法然（ほうねん）や親鸞（しんらん）に影響を与えたのです。

（次回に続く）