小さな出会い 13
王様の暮らし

小さな出会い 13

　アプリで読む光言社書籍シリーズとして「小さな出会い」を毎週月曜日配信（予定）でお届けします。
　家庭の中で起こる、珠玉のような小さな出会いの数々。そのほのぼのとした温かさに心癒やされます。（一部、編集部が加筆・修正）

天野照枝・著

王様の暮らし

　「掘り出しものがあったよ」

　夫がにこにこして、電気屋さんと大きな冷蔵庫をはこんできたのは1年ほど前のことでした。

　「下取りの中古品ですが、こんなお値段で出ることはまずないですよ。もっと大きいのを欲しいって買われたお客さんのですから、どこも悪いわけじゃないしね、何年でも使えますよ」

　ほんとに、新品みたいにきれい。念願の冷凍室がついた、ツードアのものです。

　冷凍室なしのワンドアは、都会の生活では不便で、ずいぶん前から替えたいと思っていました。でも、愛用してきた古い冷蔵庫は何となくいとおしく、その上家計の余裕もなくて延び延びになっていたのです。「替えたいなあ、でもどうしようかなあ」と独り言を言っていたのを、夫が覚えていて、たまたま通った道でいい中古を見つけてくれたというわけでした。

　「これ、何て便利なんでしょ。すごいわ」

　しばらくの間、私は何でも冷凍したくなって困りました。余分のおかず、カレー、何でもきちんとラップして冷凍しておくと無駄にならず、いつでも好きな時に解凍して食べられるのです。

　重宝したのは子供の離乳食でした。少量なのに作るのは手がかかるものですし、かんづめやびんづめは一回では多すぎるのです。分量ごとにラップして、2週間をめどに使い切ります。

　めずらしさも薄れたころ、冷凍という作業はごく自然に、わが家の食生活の一部になっていました。

　ところが最近、氷を出そうとして驚きました。冷凍室に温風が出ているのです。

　さっそく修理を頼んだら、自動温度調節器を取りかえてくれ、電気屋さんは例のごとく「これで何年でも使えますよ」と言って帰っていきました。その間4日ほど、冷凍室は使えませんでした。それは貴重な4日でした。私は自分の暮らしの水準について考えさせられたのです。

　「ママ、凍ったさくらんぼ、食べたいよう」

　娘がせがみます。夏に凍ったものが食べられるなんて、昔は王様ぐらいだったでしょう。

　人に聞いた話ですが、江戸時代、将軍に献上する「御氷様（おこおりさま）」というのがあったそうです。

　寒冷地方の山奥に氷室（ひむろ）を掘って、冬のうちに一番厚い氷をとっておく。盛夏にそれを荷造りし、人足たちが宿場の4分の1ほどで交代しながら、命がけで荷車を押してつっ走るのです。いくら塩でくるんでいても、氷は容赦（ようしゃ）なく融（と）けていきます。先頭を馬で走る特使は、「御氷様じゃーっ」と、お墨付（すみつき）か何かをかかげて関所も駆けぬけたとか。氷が融けてしまったら一大事なので、命がけだったとか。

　うちの娘は、一時アイスクリームを思うと涙が出てくるほど好きでした。いい子の時のごほうびに冷凍庫に入れてあったのですが、これも、“お伽（とぎ）話の王子でも昔はとても食べられない”ものです。いえ、昔だけでなく今だって……。

　ああ、ほんとに私たちは王様の暮らし。当り前に思ってはいけないんですね。

　「紙のコップで水が飲めるなんて。インドでは貴重品です」と、新幹線の紙コップを大切に持ち帰ったというマザー・テレサをしきりに思い出しました。

---

　次回は、「一流ホテルで珈琲を」をお届けします。